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Upside Robotics 正在減少玉米作物中的肥料使用量和浪費

Upside Robotics 的創辦人於 2023 年相遇，因為他們都希望建立一家以影響力為導向，並觸及氣候和農業的公司。不到一年後，他們就睡在加拿大玉米田邊的露營車裡，打造他們的新創機器人公司。

Upside Robotics 總部位於安大略省滑鐵盧，專門打造輕量級太陽能自動機器人，在作物需要時，提供適量的肥料和養分。該公司的軟體運行專有演算法，利用天氣和土壤數據來解讀植物何時需要多少肥料。

Upside 的機器人目前適用於玉米植物——一種最需要大量肥料的作物——Jana Tian，共同創辦人兼執行長告訴 TechCrunch，Upside 選擇玉米正是因為這個原因。

在 Tian 和 Sam Dugan，共同創辦人兼技術長，於 Entrepreneur First 加速器相遇後，他們決定專注於使用機器人減少肥料浪費，因為這完全符合他們興趣維恩圖的中心。這也與他們的背景非常吻合。

Dugan 從十歲起就開始製造機器人，而 Tian 在聯合利華的食品部門擁有多年的化學工程師經驗。

與農民的客戶探索進一步證實，這是一個農民願意為更好的方法付費的領域。

「傳統上，肥料的施用方式，只有 30% 的總肥料被作物吸收，所以大部分都被浪費了，」Tian 說。「農民通常每個季節只施用一次，所以他們必須預先投入大量的肥料。但作物在整個生長季也需要肥料。我們知道我們的許多種植者確實想要不同的解決方案，而這就是問題所在。」

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這兩人於 2024 年正式創立了 Upside Robotics，然後真正地進入了田野。

「我們實際上買了一輛露營拖車，然後我們在田野之間移動，」Dugan 說。「我們每天晚上都待在田野旁邊，我們會走路，有時幾乎是全天候。我們在某個時間點，把每一小時都花在玉米田裡。」

Dugan 在兩週內製造了一台機器人，以便他們可以開始測試他們的想法。這個裝置是一輛遙控車，Dugan 和 Tian 會手動操作。他們會跟著機器人在田野裡收集數據，並向農民展示施肥系統如何運作。

「我們在第一年進行了手動施肥，這讓我們可以非常快速地迭代，不僅是在硬體方面，而且還可以透過與農民相處來學習，」Tian 說。「我們的一些農民說，我們花在他們田裡的的時間，可能比他們一生花的時間還多。這讓我們可以快速完成。我們都不是農民，所以這讓我們親身體驗了當農民是什麼感覺。」

在花費 2024 年的生長季來驗證公司的概念後，他們花了那個淡季來開發第四代機器人，以用於 2025 年的生長季。他們從 2024 年的 70 英畝增加到 2025 年的 1,200 英畝。

現在，該公司正準備在即將到來的 2026 年生長季服務超過 3,000 英畝的土地，並且自創立以來，客戶保留率達到 100%。Upside 報告稱，到目前為止，它已幫助其客戶減少了 70% 的肥料使用量，相當於每個季節每英畝節省約 150 美元。

Upside 最近籌集了 750 萬美元的種子輪融資，由 Plural 領投，Garage Capital 和 Clearpath Robotics 的創辦人也參與了投資。

這筆資金將用於繼續資助研發，並跟上需求——他們的候補名單上有 200 多個農場。該公司也希望擴展到加拿大以外，目標是打入美國玉米帶。

「人們總是質疑農民是否會採用新的解決方案，他們當然會，這是我們親身體驗到的，只要你能為他們提供明確的 [投資回報] 和明確的技術建立原因，」Tian 說。「在我們的案例中，我們實際上不必向農民推銷。在許多情況下，我們的農民實際上要求提供這種解決方案。」

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資深記者，創投

Becca 是 TechCrunch 的資深作家，負責報導創投資本趨勢和新創公司。她之前曾為 Forbes 和 Venture Capital Journal 報導過同樣的領域。

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