數據中心已抵達北極圈邊緣

在流經瑞典小鎮博倫厄（Borlänge）的河岸上，一座規模龐大的新型數據中心正在施工中。該地原址曾是一家造紙廠。當開發商 EcoDataCenter 於 9 月動工時，其執行長彼得·米切爾森（Peter Michelson）宣稱：「這座設施曾生產紙張，那是報紙資訊時代的原料。現在，博倫厄將生產人工智慧（AI）和下一個資訊時代的原料。」

隨著對適合訓練和運行 AI 模型數據中心的需求激增，博倫厄設施是目前北歐地區（由挪威、瑞典、芬蘭、丹麥和冰島組成）正在建設或即將開發的 50 多個項目之一。根據顧問公司世邦魏理仕（CBRE）的研究，歐洲沒有其他地方的數據中心容量增長速度比這裡更快。

去年，OpenAI 宣布將在北極圈內一個挪威小峽灣鎮部署 10 萬個 GPU。隨後微軟也緊隨其後。光是在過去幾週內，法國 AI 實驗室 Mistral 就表示將在博倫厄租賃價值 14 億美元的基礎設施；數據中心營運商 atNorth 宣布了在瑞典其他地方建設巨型設施的計劃；另一家開發商則概述了一個項目，若完工將使芬蘭目前的數據中心容量增加一倍以上。

這股建築熱潮的部分原因是歐洲嚴重缺乏足夠大且具備充足能源供應、能支持 AI 工作負載的場地。

「市場上有極大的需求，但在歐洲各地滿足這種需求正日益成為一個問題，」世邦魏理仕數據中心研究總監凱文·雷斯蒂沃（Kevin Restivo）表示。「電力正成為一種日益珍貴的商品，而且供應稀缺。」在這種背景下，他說，「挪威特別作為數據中心熱點而徹底爆發。」

此前，歐洲的數據中心傾向於聚集在大都市和金融中心——特別是法蘭克福、倫敦、阿姆斯特丹、巴黎和都柏林。為了支持像演算法交易（納秒必爭）這類用途，雲端公司需要一種能以盡可能低的延遲（或延遲）傳輸數據的方式。根據這些標準，北歐國家的吸引力較小。

這種情況在 2023 年夏天開始轉變，也就是 ChatGPT 取得突破性成功半年後。北歐政府機構開始接到急切的數據中心開發商的電話。「出現了明顯的變化，」芬蘭國家商務局（Business Finland，負責吸引貿易和投資的芬蘭政府機構）數據中心專家尤尼·薩洛寧（Jouni Salonen）表示。「現在，電力——以及快速獲取電力——顯然是主要標準。他們正在尋找能快速進入市場的地點。」

北歐數據中心產業的增長恰逢「新興雲端」（neoclouds）的出現，這是一種專門銷售大規模 GPU 叢集存取權限的專業雲端公司。由於它們僅服務於對延遲依賴程度不高的 AI 工作負載，新興雲端公司可以自由地在該地區偏遠的角落建立數據中心——甚至遠至北極圈。世邦魏理仕發現，新興雲端公司佔據了北歐數據中心容量增長的大部分。

對於這類新型開發商來說，北歐國家代表了一種獨特的優勢。這裡既有充足的可用土地和能源，且該地區的電價在歐洲屬於最低之列。同時，豐富的可再生水電和風能，以及寒冷的氣候（減少了冷卻硬體所需的能量），有助於數據中心營運商達到嚴格的歐盟排放目標。

「選址在那裡你並沒有真正犧牲太多，但你獲得了巨大的收益：充足、綠色且連續的電力，且幾乎沒有競爭性的工業電力需求，」新興雲端公司 Nscale 的首席商務官菲利普·薩克斯（Phillipe Sachs）表示，該公司營運著 OpenAI 和微軟租用空間的挪威站點。「當你考慮嘗試建造非常、非常大型的超級工廠式計算叢集時，那裡絕對是歐洲乃至全世界最好的地方。」

數據中心營運商的需求正推動北歐偏遠地區的地價飆升，即使是在採礦、伐木和造紙等傳統產業已經枯竭的地區。「情況因案例而異，但即將被劃定為數據中心用途的林地價值，目前比該地區的一般林地高出 4 到 9 倍，」薩洛寧說。人們希望 AI 數據中心的到來能振興那些衰落的農村經濟。「各市鎮都非常渴望投資，」薩洛寧說。

這種完美的共生願景——即北歐為這類耗電大但非延遲依賴的 AI 數據中心提供理想家園，進而振興農村經濟——取決於擬建的設施是否能真正落成。

雷斯蒂沃斷言，一些超大規模數據中心營運商正在囤積合適的場地以備未來之需，而沒有立即開發的意圖。「他們現在並不需要合約中所有的電力，但他們認為未來會需要，」他聲稱。「而且他們當然想讓競爭對手無法獲得這些資源。」

不過目前，隨著西歐的可用空間持續萎縮，北歐新建數據中心的計劃幾乎每週都在公佈。在其他地方，能源的稀缺是「迄今為止最大的限制因素，」世邦魏理仕歐洲、中東及非洲地區數據中心解決方案負責人安德魯·傑伊（Andrew Jay）表示。「它幾乎驅動著一切。」